"Ngươi đang đợi gì vậy?"

Thấy Trần Hạo không nói lời nào, Tiểu Đức Tử khẽ nhíu mày, trong lòng có chút khó chịu.

Trần Hạo lên tiếng:

"Không biết khi nào chủ quản mới về, đồ đạc đối chiếu cả buổi sáng đã xong xuôi, kiểu gì cũng phải đưa cho ngài ấy xem qua một chút."

"Cứ đợi đi, Bạch công công công việc bề bộn, sao có thể để tâm đến mấy chuyện vặt vãnh này."

Lúc này Trần Hạo mới biết thái giám chủ quản của Lĩnh Nam ty mang họ Bạch.

Có điều, hắn không đáp lời đối phương nữa.

Chốn hậu cung này, tiểu thái giám cũng chia thành từng phẩm cấp khác nhau.

Tiểu Đức Tử có phẩm cấp ngang hàng với hắn, lại cùng làm việc tại Lĩnh Nam ty.

Hai người tuy là đồng liêu, nhưng quan hệ lại có phần vi diệu.

Đối phương muốn nhắm vào vị trí thái giám chủ quản đang bỏ trống, sợ bị hắn nẫng tay trên, nên đương nhiên sẽ tìm cách đào hố gài bẫy hắn.

Đứng trước lợi ích thì ai cũng vậy, Trần Hạo đã sớm nhìn thấu mấu chốt bên trong.

Phía bên kia, Tiểu Đức Tử thấy Trần Hạo cẩn trọng như thế, một lòng muốn tìm Bạch công công.

Hắn sợ sơ hở mình tạo ra bị Trần Hạo bẩm báo, cũng nhận ra tên tiểu thái giám mới tới này chẳng phải kẻ dễ bắt nạt.

Thế là hắn thu lại sự khinh thường, cất lời:

"Bạch công công bận trăm công nghìn việc, ta thấy ngài ấy sẽ không về ngay đâu. Đã vậy, hai ta chi bằng đối chiếu lại một lần nữa."

Nghe vậy, Trần Hạo biết đối phương có ý muốn hòa hoãn.

Chân ướt chân ráo mới đến, hắn cũng sợ xảy ra sai sót, thế là lại cùng Tiểu Đức Tử rà soát thêm một lượt.

Lần này, Tiểu Đức Tử quả nhiên không giở trò ngáng chân nữa.

Mà dùng chất giọng tròn vành rõ chữ, nghiêm túc đọc lên.

Gần đến giữa trưa, bụng ai nấy đều đã đói cồn cào.

Bạch công công dẫn theo hai tiểu thái giám, bưng tới hai bát cháo huyết yến mạch đã ninh nhừ, nói:

"Đến ăn cơm cả đi. Loại huyết yến mạch này đến từ Bắc Cương, ngày thường đều dùng để tiến cống cho hoàng thượng, những phần thừa kém chất lượng mới đến lượt chúng ta."

"Thứ này ăn vào có thể kéo dài tuổi thọ, luyện tinh hóa khí. Dù là gia đình vương hầu cũng chẳng có được phúc khí cỡ này, chúng ta nhờ đi theo hầu hạ hoàng thượng nên mới nhận được ân sủng như thế."

Trần Hạo, Tiểu Đức Tử cùng hai tiểu thái giám phía sau Bạch công công nghe vậy, vội vàng quỳ xuống đồng thanh:

"Nô tài tạ ơn hoàng thượng ban ân."

Chẳng biết hoàng thượng có biết đến sự tồn tại của đám tiểu thái giám như bọn họ hay không, mà bảo là có ý ban ân sủng.

Nhưng bát cháo huyết yến mạch này quả thực vô cùng mỹ vị, cháo vừa vào miệng đã mềm dẻo thơm ngậy, lại còn thoang thoảng một mùi hương rượu đặc trưng.

Đặc biệt là sau khi Trần Hạo nuốt xuống bụng, ngay cả công pháp Thái Âm trang trong cơ thể vận chuyển cũng trơn tru hơn vài phần.

Một luồng chân khí cuồn cuộn không ngừng lưu chuyển khắp toàn thân.

Hắn chậm rãi thở ra một ngụm trọc khí, thầm nghĩ trong lòng.

Người ta thường nói hoàng gia là võ học thánh địa lớn nhất thế gian, quả nhiên không sai.

Chưa nói đến thứ gì khác, chỉ riêng bát cháo huyết yến mạch này, người bình thường dù không tu luyện công pháp,

nhưng nếu được ăn mỗi ngày, e rằng cũng có thể kéo dài tuổi thọ, sống lâu trăm tuổi.

Màn đêm buông xuống, một ngày cứ thế trôi qua.

Trần Hạo bận rộn cả ngày, khẽ đấm đấm bả vai, lê bước chân mệt mỏi đi về phòng nghỉ.

Nằm trên giường, hắn không hề ngủ ngay mà lại bắt đầu tu luyện Thái Âm trang.

Ngày hôm sau, Trần Hạo lại cắm cúi ở bàn làm sổ sách suốt cả một đêm.

Còn Tiểu Đức Tử thì lấy cớ có việc, sau khi thỉnh an Bạch công công liền đi vào phủ khố để lau dọn nhà kho.

Trần Hạo thầm nghĩ, đối phương hẳn là không muốn cùng mình đối chiếu cống phẩm nữa.Hắn muốn ném những việc vặt vãnh không lập được công trạng này cho Trần Hạo, nên mới cố ý rời đi.

Thời gian như nước chảy, nửa tháng thoắt cái đã trôi qua.

Trần Hạo đã dần thích nghi với những sự vụ phức tạp tại Lĩnh Nam ty. Qua những buổi đăng ký và kiểm kê khô khan, hắn đã khắc sâu sự cẩn trọng vào tận xương tủy.

Mười hai quả hồng kê đản kia, quả Hóa Châu quất hồng to bằng bàn tay, sổ sách hồng ngư trướng mục ẩn chứa huyền cơ, cùng với thái độ lúc nắng lúc mưa của Tiểu Đức Tử, tất cả đều trở thành bài học bắt buộc mỗi ngày của hắn.

Hắn giống như một chiếc đinh câm lặng, găm chặt vào vị trí của mình, tỉ mỉ hoàn thành từng công việc mà Bạch công công giao phó không chút sai sót.

Bạch công công cũng đã âm thầm quan sát hắn liên tục mấy ngày liền.

Thấy hắn làm việc thiết thực, tâm tư lại tinh tế cẩn trọng, trong lòng lão càng thêm hài lòng.

Trần Hạo cũng nhận ra Tiểu Đức Tử tuy tâm cơ sâu xa nhưng tính tình lại xốc nổi.

Bởi vậy, Tiểu Đức Tử không mấy được lòng Bạch công công.

Cho đến nửa tháng sau.

Bạch công công nhấp một ngụm trà, ngón tay trắng mập khẽ gõ lên án kỷ, phát ra những tiếng trầm đục.

Ánh tà dương ngoài cửa sổ xuyên qua điêu hoa song lăng, hắt lên gương mặt lão những vệt sáng tối loang lổ.

"Tiểu Trần Tử này!"

Bạch công công chép miệng thưởng thức dư vị chén trà, hạ thấp giọng nói:

"Trong số cống phẩm Lĩnh Nam đạo dâng lên năm nay, có một món gọi là 'giao tiêu trướng', ngươi có biết không?"

Trong lòng Trần Hạo giật thót.

Tương truyền, giao tiêu trướng này do Nam Hải giao nhân dệt thành, mỏng như cánh ve nhưng đao kiếm khó lòng xuyên thủng, chính là lễ vật mừng thọ mà Lĩnh Nam tiết độ sứ dâng lên Dương quý phi.

Hắn vội vàng khom người:

"Tiểu nhân cũng có nghe loáng thoáng qua."

"Ngươi đúng là kẻ hiểu chuyện."

Chu công công hài lòng gật đầu, rút từ trong tay áo ra một cuộn trúc giản.

Lòng Trần Hạo thắt lại, liền thấy lão dốc từ trong cuộn trúc giản ra một phong hỏa tất mật tín.

"Đây là thư tay của Lĩnh Nam tiết độ sứ. Năm nay ngoài cống phẩm dâng lên ngoài sáng, còn có ba hòm 'hoàng quả' phải dâng riêng cho Li quý phi."

"Vị tiết độ sứ kia thật có ý tứ, một mặt nhìn trúng tiềm lực của Dương quý phi nên thời thời khắc khắc nịnh bợ, mặt khác lại bám chặt lấy Li quý phi không buông."

"Tuy nói Li quý phi tiến cung đã tám năm mà không được sủng ái, nhưng dù sao nàng cũng là người của Lĩnh Nam đạo, kể ra đối phương cũng thật có lòng."

"Đã như vậy, Tiểu Trần Tử, ngươi hãy mang cống phẩm này đưa tới chỗ Li quý phi đi."

Trần Hạo nhận lấy tín tiễn, chỉ thấy ngay miệng phong thư có đóng Lĩnh Nam tiết độ sứ tư ấn.

Trần Hạo hai tay nhận lấy hoàng bì quả, lòng bàn tay lập tức cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra từ cẩm hạp. Thái giám chủ quản dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt hộp, trong mắt lóe lên một tia đắc ý.

"Hoàng bì quả này được chọn từ lứa quả đầu mùa của cây cổ thụ Lĩnh Nam, mỗi một quả đều phải trải qua ba vòng tuyển chọn nghiêm ngặt."

"Hình dáng quả phải tròn trịa như trân châu, màu sắc phải vàng ươm ánh kim, nắn vào thấy mềm cứng vừa phải."

Vừa nói, lão vừa mở nắp hộp, để lộ ra lớp băng tiêu giáp tằng lót bên trong.

"Loại quả này cầu kỳ nhất là ở khâu sấy chế. Phải dùng trầm hương mộc đun lửa nhỏ hong chậm, cứ mỗi nửa canh giờ lại phải lật mặt một lần, rắc lên bí liệu chưng cất từ phong mật và quế hoa. Tính thêm cả công đoạn vận chuyển đến kinh thành, nhân lực vật lực tiêu tốn cho một quả này cũng đủ ngang ngửa trăm lượng hoàng kim."

Yết hầu Trần Hạo khẽ lăn, hắn chợt nhớ đến phụ mẫu ở hương hạ cả đời cày cuốc ruộng vườn.

Vậy mà gom không nổi mười lượng toái ngân. Năm đó, khi hắn bị nha tử dắt đi, con số ghi trên mại thân khế cũng chỉ vỏn vẹn năm lượng.

Ngón tay trắng mập của Bạch công công gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Thứ này vô cùng quý giá, mà cũng vô cùng phiền phức."

"Phía Lĩnh Nam thúc ngựa phi nhanh, mật tín đi trước, hàng hóa theo sau. Chuyện này hệ trọng vô cùng, không được phép xảy ra nửa điểm sai sót. Trẫm gia suy đi tính lại, trong Lĩnh Nam ty này, chỉ có ngươi là kẻ cẩn thận, kín miệng nhất."Lão dừng lời một lát, ánh mắt ghim chặt lấy Trần Hạo.

"Nhiệm vụ này giao cho ngươi lo liệu. Bí mật tiếp nhận, đơn độc cất giữ, sau đó dâng lên cho Li quý phi."

"Nhớ kỹ, ngoài ngươi, ta và Li quý phi ra, chuyện trong hậu cung này chỉ có trời biết đất biết, tuyệt đối không được phép có người thứ tư hay biết!"

"Kể cả..."

Lão như có như không liếc mắt về phía ngoài cửa, ý tứ không nói cũng rõ.

Đây đâu chỉ là cống phẩm đơn thuần?

Đây rõ ràng là thuật cân bằng cực kỳ nguy hiểm mà Lĩnh Nam tiết độ sứ đang bày ra giữa hai vị quý phi quyền thế ngút trời!